三層交換機沒有出現之前，人們并沒有將路由功能器件和路由器進行詳細的區分，交換機小編認為他們沒區分開來的原因是因為它們在原理完全一樣的，都是提供路由功能運作。但是目前研發出來的第三層交換機有傳統路由器的全部功能。那么第三層交換機有那些特征？

1.轉發基于第三層地址的業務流;

2.完全交換功能;

3.可以完成特殊服務，如報文過濾或認證;

4.執行或不執行路由處理。

第三層交換機與傳統路由器相比的優點？

1、子網間傳輸帶寬可任意分配：

 傳統路由器每個接口連接一個子網，子網通過路由器進行傳輸的速率被接口的帶寬所限制。而三層交換機則不同，它可以把多個端口定義成一個虛擬網，把多個端口組成的虛擬網作為虛擬網接口，該虛擬網內信息可通過組成虛擬網的端口送給三層交換機，由于端口數可任意指定，子網間傳輸帶寬沒有限制。

2、合理配置信息資源：

 由于訪問子網內資源速率和訪問全局網中資源速率沒有區別，子網設置單獨服務器的意義不大，通過在全局網中設置服務器群不僅節省費用，更可以合理配置信息資源。

3、降低成本：

 通常的網絡設計用交換機構成子網，用路由器進行子網間互連。目前采用三層交換機進行網絡設計，既可以進行任意虛擬子網劃分，又可以通過交換機三層路由功能完成子網間通信，為此節省了價格昂貴的路由器。

4、交換機之間連接靈活：

 作為交換機，它們之間不允許存在回路，作為路由器，又可有多條通路來提高可靠性、平衡負載。三層交換機用生成樹算法阻塞造成回路的端口，但進行路由選擇時，依然把阻塞掉的通路作為可選路徑參與路由選擇。

在交換機小編看來交換機和路由器是性能和功能的矛盾體，交換機交換速度快，但控制功能弱，路由器控制性能強，但報文轉發速度慢。解決這個矛盾的最新技術是三層交換，既有交換機線速轉發報文能力，又有路由器良好的控制功能。